Les signes subtils des troubles alimentaires｜quand l’alimentation masque un mal-être

En tant que thérapeute en massage, il peut être essentiel de connaître les troubles du comportement alimentaire (TCA) pour mieux cerner les problématiques psychologiques qui peuvent affecter les personnes en recherche de mieux-être. Les TCA sont des maladies mentales caractérisées par des comportements alimentaires déséquilibrés, souvent liés à des souffrances profondes. Les comprendre aide les praticiens à offrir une approche empathique, bienveillante et informée.

Qu’est-ce qu’un trouble du comportement alimentaire ?

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) regroupent des pratiques alimentaires qualifiées d’« anormales » par rapport à la santé et la régulation naturelle des besoins corporels. Ils entraînent une grande souffrance psychique et des conséquences graves pour la santé de l’individu, comme l’altération de la qualité de vie et du fonctionnement psychosocial. Ces troubles se manifestent par des attitudes perturbées vis-à-vis du corps, du poids et de la nourriture. Ils peuvent apparaître dès l’enfance ou l’adolescence, et touchent majoritairement les femmes, bien qu’ils concernent également les hommes.

L’origine des TCA est multifactorielle, mêlant vulnérabilités biologiques et génétiques, déclencheurs sociaux et événements de vie stressants. Certains facteurs de maintien, tels que des bénéfices psychologiques ou relationnels, contribuent aussi à l’ancrage de ces troubles. Environ 4,8 à 9 % de la population mondiale serait touchée par des formes variées de TCA, dont l’anorexie mentale, la boulimie et l’hyperphagie boulimique sont les plus fréquentes.

Les principaux types de troubles du comportement alimentaire

Les TCA se présentent sous diverses formes. Parmi les plus courants, on trouve :

• L’anorexie mentale : Elle se caractérise par une restriction alimentaire sévère visant une perte de poids importante, accompagnée d’une peur intense de prendre du poids malgré une maigreur apparente. Les personnes anorexiques altèrent leur alimentation de manière restrictive (par le jeûne, les régimes) ou pratiquent des comportements compensatoires (exercice physique excessif, vomissements). Cette pathologie entraîne des risques graves pour la santé physique et mentale, dont des complications cardiaques et des risques suicidaires.
• La boulimie : La boulimie se traduit par des crises d’ingestion massive de nourriture, accompagnées de sentiments de honte et de perte de contrôle. Pour contrer les effets de ces crises, les personnes boulimiques recourent souvent à des vomissements, à des laxatifs ou à des jeûnes prolongés. La boulimie, bien que difficile à repérer, entraîne une grande souffrance psychique.
• L’hyperphagie boulimique : Cette forme de TCA implique également des crises de consommation excessive d’aliments, mais sans comportements compensatoires. Les personnes mangent de grandes quantités, parfois sans faim, jusqu’à ressentir un inconfort physique. Cela entraîne souvent une prise de poids importante.

D’autres formes de TCA

D’autres TCA moins connus incluent le mérycisme (régurgitation et re-mastication des aliments), la potomanie (besoin de boire de grandes quantités d’eau ou d’alcool) ou encore le pica (ingestion de substances non comestibles). Bien que variés, ces troubles engendrent tous une grande détresse chez les patients, nécessitant des soins adaptés et précoces.

Les traitements des TCA : une approche pluridisciplinaire

Le traitement des troubles du comportement alimentaire nécessite une approche pluridisciplinaire. Le médecin généraliste peut être un premier point de contact pour évaluer la situation et orienter le patient vers des soins spécialisés. Le psychiatre joue un rôle central en travaillant sur les causes psychologiques du trouble et en coordonnant les soins. La psychothérapie est souvent associée à un accompagnement nutritionnel dispensé par un diététicien, qui aide le patient à rétablir une alimentation équilibrée et diversifiée. Selon la gravité des symptômes, le recours à une hospitalisation peut être nécessaire, notamment en cas de dénutrition sévère ou de danger vital.

Dans ce contexte, la thérapie par le massage, en tant que complément, peut apporter un soutien non négligeable. Elle permet aux patients de reconnecter positivement avec leur corps et de ressentir les bienfaits du toucher en dehors du cadre alimentaire. Selon Geri et al. (2019) les thérapies manuelles pourraient constituer un moyen efficace d’améliorer la perception de son corps, et ainsi permettre au cerveau de réorganiser ses représentations mentales.

Accompagner la souffrance avec bienveillance

En tant que thérapeute, être conscient des TCA et de leur impact sur le bien-être des personnes peut favoriser un accompagnement holistique. Les TCA, qui se développent parfois de manière insidieuse, affectent souvent la relation au corps et à la nourriture. Une formation en thérapie par le massage offre aux praticiens une opportunité unique de travailler sur la perception corporelle, aidant les individus à se réapproprier leur corps de manière positive. Les praticiens de massage peuvent ainsi être des alliés dans le parcours de guérison, en soulageant les tensions physiques et en favorisant un espace d’acceptation et de détente. Des études montrent d’ailleurs que le massage peut contribuer à réduire les symptômes liés à la nutrition, à l’anxiété et la dépression (Fogarty et al., 2016 ; Vancampfort et al., 2013), ce qui en fait un complément potentiel dans le traitement des TCA.

A retenir : 

• Les troubles du comportement alimentaire (TCA) sont des maladies mentales causées par des facteurs biologiques et sociaux, entraînant des comportements alimentaires perturbés et une grande souffrance.
• Les principaux TCA incluent en majorité l’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique, chacun ayant des conséquences graves sur la santé. D’autres forment plus rares existent.
• Les TCA se traitent avec un soutien psychologique et nutritionnel, parfois hospitalier, pour stabiliser les comportements et la santé mentale.
• La thérapie par le massage aide à la réappropriation positive du corps, soulage les tensions et réduit les symptômes d’anxiété et de dépression, offrant un soutien complémentaire.

Sources : 

• American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders : DSM-5-TR.
• Geri, T., Viceconti, A., Minacci, M., Testa, M., & Rossettini, G. (2019). Manual therapy : Exploiting the role of human touch. Musculoskeletal Science and Practice, 44, 102044. https://doi.org/10.1016/j.msksp.2019.07.008
• Fogarty, S., Smith, C. A., & Hay, P. (2016). The role of complementary and alternative medicine in the treatment of eating disorders: A systematic review. Eating Behaviors, 21, 179–188. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2016.03.002
• Vancampfort, D., Vanderlinden, J., De Hert, M., Soundy, A., Adámkova, M., Skjaerven, L. H., Catalán-Matamoros, D., Gyllensten, A. L., Gómez-Conesa, A., & Probst, M. (2013). A systematic review of physical therapy interventions for patients with anorexia and bulemia nervosa. Disability and Rehabilitation, 36(8), 628–634. https://doi.org/10.3109/09638288.2013.808271